日前，全球碳酸鋰巨頭的提價動作，使得“鋰”再次成為市場焦點。實際上，各國對節(jié)能環(huán)保的重視，特別是對汽車行業(yè)能源替代的重視，導致車用動力鋰電池面臨需求和產(chǎn)能的爆發(fā),并促使碳酸鋰的價格長期向好。
供需矛盾促價格上漲
日前，碳酸鋰提價20%的消息引起市場各方關注。而就在去年同期，全球鋰鹽三大巨頭Chemtall、SQM和FMC相繼宣布上調(diào)碳酸鋰售價近兩成，主要理由系成本上升。盡管提價的理由有其說辭，但實際上供給增速跟不上需求增速才是碳酸鋰價格持續(xù)上揚的最根本原因。
當前，世界主要汽車生產(chǎn)國都將目光投向以電動汽車為代表的新能源汽車，將發(fā)展新能源汽車作為國家戰(zhàn)略。以我國為例，來自官方的消息稱，中國高度重視節(jié)能與新能源汽車的發(fā)展，力爭到2015年，純電動汽車和插電式混合動力汽車累計產(chǎn)銷量達到50萬輛;到2020年，純電動汽車和插電式混合動力汽車生產(chǎn)能力達到200萬輛、累計產(chǎn)銷量達到500萬輛。而據(jù)統(tǒng)計，截至今年4月底，中國示范推廣各類節(jié)能與新能源汽車累計僅為1.6萬輛，其中新能源汽車超過8千輛。其間的增長空間可想而知。
目前世界上銷量最多的混合動力乘用車豐田普銳斯正在進行鋰的嘗試。自1997年開發(fā)出混合動力汽車以來，豐田普銳斯多年堅持使用的是鎳氫電池。2011年5月，豐田首款配備了鋰離子充電電池的混合動力車型上市。業(yè)內(nèi)人士預計，隨著鋰電池在豐田混動車型上的廣泛應用，鋰電池需求將被更大推升。
鋰電池市場的需求旺盛及其供給緊缺，導致了鋰價格的猛烈上漲。曾有海外分析師統(tǒng)計，自2000年至2011年，鋰在全球范圍內(nèi)的應用增長了兩倍;在過去12年中，亞洲以外地區(qū)對鋰電池的需求使鋰的價格增長了三倍。
技術進步致需求爆發(fā)
實際上，動力鋰電池技術目前正在迅猛發(fā)展。各種瓶頸問題的逐步解決，將推動鋰電池在全球汽車行業(yè)的更加深入應用，并最終觸動需求的全面爆發(fā)。
鋰電池與鎳鎘電池、鎳氫電池等相比，有體積小、質(zhì)量輕、工作電壓高、比能量大、循環(huán)壽命長、無記憶效應、低污染等優(yōu)點，因而被不少企業(yè)作為重點實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化的核心抓手。當然，鋰電池在使用壽命、穩(wěn)定性、安全性等多方面還有待技術研發(fā)來突破瓶頸。
作為多數(shù)跨國車企的鋰電池提供商，美國A123系統(tǒng)公司日前宣布，在鋰離子電池技術研發(fā)方面取得突破性進展。該公司研發(fā)出的新科技可以使鋰電池在極端的溫度條件下運作，并且可以減少使用甚至不需要使用加熱或者冷卻系統(tǒng)。目前該項新科技正在測試中，若能通過高溫以及低溫測試，新技術將對實現(xiàn)交通電氣化大有裨益。A123系統(tǒng)公司計劃在2013年上半年將該技術投產(chǎn)。
同時，整車制造商也紛紛進行技術合作，加緊鋰離子電池研發(fā)進程。其中，日韓車企以獨立研發(fā)和聯(lián)合研發(fā)為主，如豐田聯(lián)手松下、日產(chǎn)聯(lián)手NEC、現(xiàn)代聯(lián)手LG化學公司等;而歐美車企大多是采購和研發(fā)并重，如克萊斯勒在與A123合作研發(fā)的同時，還采用了A123為其特定車型研制的專用電池組。我國整車廠商大多有多家動力電池配套提供商，與國際合作尚不深入。今年初上汽集團加強了與A123的合資合作，并向上汽榮威部分混合動力、插電式混合動力、純電動車型提供鋰離子電池。
此外，整車廠商之間也利用優(yōu)勢互補，開始進行鋰電池的研發(fā)合作。今年3月27日，豐田與寶馬正式簽署關于共同研究新一代鋰離子電池的合約并開始啟動共同研究，研究旨在提高新一代鋰離子電池的性能，研究內(nèi)容包括正極、負極和電解液的材料。雙方首要合作項目為研發(fā)應用于新一代電動汽車的鋰離子電池，研發(fā)成本將由兩公司在合作框架下分擔。
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