中國的鋰電池市場吸引了海外鋰業公司的關注。背后的主要推動力，是不起眼的電動自行車電池。
3月7日，澳大利亞上市公司銀河資源（Galaxy Resources）的江蘇張家港工廠投產。工廠投產后，銀河資源將一舉成為亞太地區最大的電池級碳酸鋰生產商，年產1.7萬噸電池級碳酸鋰。
碳酸鋰是鋰離子電池的正負極材料和電解液的關鍵原料，最早用于電腦以及手機產品中。銀河資源董事總經理譚宜機（Iggy Tan）預計，未來在中國的電動自行車領域，鋰電池對鉛酸電池的替代將會出現。
中國眼下是全球第一大電動車使用國。有統計數據稱，中國目前電動自行車的年產量在3000萬輛，其中大部分使用的是鉛酸電池，鋰電池占比還不到3%。
譚宜機稱，如果到2015年這一數字能夠上升到20%，以每年生產保持在3000萬輛規模不變計算，這就相當于擁有600萬輛的容量了。這一數字到了2020年可能上升到50%。按照電動自行車1千瓦時的容量計算，每輛車大致需要1-2公斤的碳酸鋰。
“我們目前的這個計算還不包括未來電動汽車的需求，以及儲能電池的需求。未來十幾到二十年的需求量將是非常巨大的。”譚宜機說。
讓譚宜機自信滿滿，相信鋰電池能替代鉛酸電池的原因之一，是中國環保要求的提升。由于部分廠商生產工藝的不達標，回收不到位，鉛酸電池造成的污染會越來越嚴重。
去年5月，中國環保部《關于加強鉛蓄電池及再生鉛行業污染防治工作的通知》發布，掀開了鉛酸電池行業的環保風暴，大量中小鉛酸電池廠被關停。今年3月初，工信部又發布了《鉛蓄電池行業準入條件（征求意見稿）》，行業門檻大幅提升。
譚宜機自信的另一原因，是目前價格仍顯高昂的鋰電池，已漸漸與鉛酸電池拉近了價格方面的差距。
“在幾年前，鋰電池價格是鉛酸電池的10倍，如今，在中國已經降到了2-3倍�？紤]到鋰電池可充放1000多次，一天一次差不多就是三年的時間，而鉛酸電池的壽命大多在一年，光看這點，鋰電池就已具備了一定優勢。”譚宜機說。
對譚宜機所在的銀河資源而言，資源優勢令其在中國的定價上相對從容。
據稱，該公司正在開發的凱特琳（Cattlin）礦山位于西澳大利亞，是目前世界第二大鋰輝石礦，現已探明儲量1800萬噸。
銀河資源解釋，之所以不以賣資源為主，是因為鋰鹽與鐵礦石這樣的礦產不同，其在最終產品中所占的價值比例不大。有這么一個數量關系，1美元的鋰鹽，當其加工為碳酸鋰之后價值就是3美元，而加工成電池材料后價值就是44美元，加工電池之后價值就可達500美元以上。鋰在最終產品中的比重可能5%都不到，但卻是所有元素中最核心的。
銀河資源投資中國，除了接近需求市場外，更低的成本是考量關鍵。“在張家港，我們的工廠距離碼頭只有400米，物流成本低。同時張家港化工園區配套良好，硫酸、燒堿的價格都要比在澳大利亞建廠便宜。”譚宜機說。
當然，作為后來者，銀河資源還需應對占全球碳酸鋰市場65%產能的智利SQM、德國Chemetall、美國FMC的挑戰。
譚宜機稱，在中國市場，上述廠家的占有率只是個位數。它們往往只是設立了一個辦事處或者銷售部門。另外，上述廠商的產品是以工業級為主，電池級占比較低，“我們只做電池級及電池級以上的產品，我們的鋰含量在99.5%、99.9%以及99.99%以上。我們是主攻中國市場，那三家只是把中國市場作為市場的一部分，而非主體。”
據譚宜機介紹，目前該公司已為其100%的產能產品簽訂了長期銷售協議。并與包括三菱商事和13家中國主要的鋰正極材料制造商達成了長約，采用季度定價。
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