面對礦物能源的日益緊缺和造成的環境污染，光伏發電是解決能源缺乏和環境污染的最有效途徑之一。
科學家的努力正告訴人們，陽光正在成為人類未來生活的能量來源和人類賴以生存的“主食”。制約太陽能電池走向市場的主要瓶頸是其過高的價格，解決這一問題的有效途徑有如下兩個方面，一是進一步發展新工藝、新技術，降低傳統硅基太陽電池的成本，二是開發新型太陽電池。
低價的新型薄膜太陽電池將成為解決光伏科技發展和太陽能電力運用的突破口之一。我國“十五”期間由中科院物理所聯合中科院化學所、復旦大學共同承擔的國家863計劃項目“固態納米晶染料太陽能電池”的成功研發，使我國在該領域迅速躋身世界先進行列。
納晶太陽能電池的創始人M.Gratzel先生對他們的研究成果給予很高的評價，先后兩次參觀了他們的實驗室，并進行學術交流。M.Gratzel教授稱這一研究團隊是他的“競爭對手”，同時希望與他們建立密切的合作關系，共同努力加快納晶燃料敏化太陽能電池走向市場的步伐。
各國逐鹿“太陽”
瑞士洛桑高等理工學院M.Gratzel教授首先發明了二氧化鈦納晶薄膜染料敏化液體電解質太陽電池，并在1991年一舉突破了7%%的光電轉換效率。立即得到了國際上廣泛地關注，至今一直是國際上研究的熱點。其廉價的生產成本和易于工業化生產的工藝技術以及廣闊的應用前景，吸引了歐、美、澳、日等眾多科學家與企業投入很大力量進行研究和開發。
美國、歐洲、日本、澳大利亞等發達國家一直把發展光伏電池放在可再生能源的首位，在可再生能源的研究和開發的投資逐年增加。在示范應用方面，美、歐、日等發達國家都發布了規模為吉瓦（GW）級的“百萬光伏屋頂計劃”。
據統計，在世界范圍內，1998年以后光伏組件的生產以每年30%以上的速度遞增。截至2004年底，全球光伏電池的生產總量超過1000萬kW。光伏技術與產業的騰飛，將逐步改變現有能源組成結構。美國計劃到2020年光伏發電要占到全美屆時發電裝機增量的15%%左右，累計安裝量達到3600萬kW。
在過去的幾年中，我國光伏產業正以每年30%的速度增長，2002年光伏電池實際生產能力僅有6MW，而2004年底國內光伏電池裝機容量達6.5萬kW。根據初步完成的《可再生能源中長期發展規劃》，到2020年太陽能發電將達到200萬kW。光伏發電主要用于家庭、交通、通訊等小型用電領域。從長遠來看，若并入電網或其他領域，市場容量更為可觀。在我國，解決無電地區人民的生活用電，光伏電池的發電量需要5GW，而我國光伏產業發展還相對落后，無論從生產技術、規模還是生產設備、材料等方面均與世界先進水平有較大差距。
目前，光伏電池仍然以單晶硅和非晶硅為主，產量最多的國家有日本、美國和歐洲。現世界每年約有1000億美元的潛在市場，僅美國每年約需300億美元的光電池產品，因此，全世界光伏電池的產量僅為市場容量的1%。產需巨大缺口的主要原因在于傳統硅基光伏電池昂貴的生產成本，為了進一步降低成本，促進光伏產業的發展，低價的新型薄膜太陽電池成為國際太陽電池研究中的主要發展方向之一，而納米晶染料敏化太陽電池作為新一代薄膜太陽電池代表之一正在受到人們的廣泛關注。
“在科技部、基金委、中科院的大力支持下，中國科學院化學所、等離子體研究所、理化技術研究所、物理所和北京大學、復旦大學、清華大學、武漢大學、吉林大學、東南大學、華僑大學等研究團隊，在納晶染料敏化太陽能電池的基礎研究和應用開發研究里都做出了富有成效的工作，取得了很多成果，受到國際同行的重視。很坦誠的講，經過我國科技工作者的共同努力，我們在納晶染料太陽能電池領域的很多研究工作已經達到了世界先進水平。”中科院物理研究所研究員孟慶波說。
自主創新拼出世界一流
遺憾的是，目前高效率的納米晶薄膜染料敏化液體電解質太陽電池都是基于液體電解質來實現的，這主要是由于液體電解質具有擴散速度快、光電轉換效率高、組成成分易于調節、對納米多孔膜滲透性好等優點。但此類電解質又存在著嚴重缺陷，主要表現在有機溶劑易揮發、電解質易泄漏，從而導致電池難于封裝、長期穩定性差，縮短了電池的壽命。液體電解質的替代物研究已經成為納晶染料敏化太陽能電池的重點課題。
在國家科技部863項目和中國科學院“百人計劃”項目的資助下，中科院物理研究所光機能材料研究組在固態復合電解質納米晶染料敏化太陽電池的研究工作取得了很大突破，具有自主知識產權的固態復合電解質納晶染料敏化太陽電池的效率處在世界一流水平或領先水平。
孟慶波介紹說，他們選擇了全新的技術路線，在前期設計優化納晶染料敏化太陽電池的四個部分：即納晶多孔薄膜、染料、電解質和對電極的基礎上，進一步優化了固態電解質的結構組成和填充工藝，深入研究了電池放大的工藝和方法。這樣極大的加快了放大實驗進度。這種技術路線具有很強的科學性和先進性。基于簡單、成本低、環境友好的理念設計合成了系列新型具有自主知識產權的電解質。
該課題共申請了20余項國家發明專利和一項國際發明專利。這些專利涵蓋了染料敏化納米晶固態太陽能電池的各個方面，包括納晶薄膜的制備，新型染料的設計合成，新型固態電解質的制備工藝，對電極的制備工藝以及大電池的設計和組裝工藝等。利用這些專利可以制備出完整的電池組件。
他們在研究的過程中，發現了許多過去未觀察到的科學現象，如在小分子中發現“polymerinsalt”現象，多孔介質中孔的光散射現象等。這些現象為以后的理論研究提供了新的素材，為設計制備高效的太陽能電池開辟了新的思路。
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