對于國內企業來說，如果不能突破鋰電池專利困境，鋰電池行業或將重蹈DVD行業專利被國外壟斷的覆轍。更重要的是，這不僅關系到我國磷酸鐵鋰電池行業的未來發展方向，未來也許將關系到我國電動車行業的命運。
鋰電池專利壁壘難破
這場突破鋰電池專利困境的戰斗已經在全行業打響。
6月12日，中國政法大學知識產權研究中心受中國電池工業協會（以下簡稱“電池工業協會”）委托，也向專利復審委員會對Phostech公司持有的此專利提出無效請求。
“七月初，我個人和電池工業協會分別接到了專利復審委員的受理通知，下一步就是等待口審了。”張楚告訴《中國經營報》記者，專利復審中的口審，相當于法院審理案件過程中的庭審。雙方應到庭，各自陳述觀點并交換證據。
張楚介紹，本次無效請求主要是依據《專利法》第22條關于新穎性和創造性的規定、第26條關于專利說明書及權利要求書的規定及第33條關于專利權利要求修改范圍的規定。“目前，我們已找到幾篇申請日之前的公開文獻用以否定此專利的新穎性和創造性。”張楚說。
據專家介紹，在磷酸鐵鋰電池和材料領域，有兩大核心技術專利。其中一個是包敷碳技術專利，另一個是碳熱還原技術專利。前者由加拿大Phostech公司擁有獨家使用權，并且已經在中國申請專利。后者的專利權由美國威能公司所有，目前尚未在中國申請專利。
據江蘇常熟合眾環保能源技術研究所所長沙永康介紹，磷酸鐵鋰電池目前被認為是最理想的動力電池，其具有放電容量大、價格低廉、無毒無污染、安全性能好、原材料來源廣、壽命長等優點。“目前應用于電動工具如電動自行車、電鉆及數碼產品等產品的磷酸鐵鋰電池技術已經成熟，但是，由于技術不成熟，將磷酸鐵鋰電池用于大功率汽車上的產量很少。”沙永康說。
據了解，由于上述優點，磷酸鐵鋰電池已經開始應用于電動汽車。目前，全球各大汽車企業將新能源技術作為未來發展的方向，電動汽車成為各方爭奪的焦點領域。
“由于磷酸鐵鋰電池和材料領域的核心專利技術，被外方公司掌握，未來如果發生磷酸鐵鋰電池專利糾紛，將會重復DVD企業專利的一幕，中國企業前期的投入和努力只能是為外企作嫁衣。”張楚提醒說。
達摩克利斯之劍高懸中國企業頭頂
磷酸鋰鐵電池產業的黃金時期是隨著電動汽車產業化的發展而到來的。
有業內專家預計，到2012年，中國將形成50萬輛新能源汽車產能，如以單車使用2萬元電池價格的平均水平測算，國內汽車動力電池市場規模可達到100億元。而到2020年，新能源汽車帶動的全球車用動力電池市場需求將超過2000億元。
如此巨大的市場前景，使得國內的磷酸鐵鋰電池產業投資熱潮正在興起。從2001年開始，中國企業陸續進軍磷酸鋰鐵材料開發領域，截至 2009年，全國共有50~60家廠商即將或已經完成生產線的購置。
“除了看好未來的市場前景，中國豐富的鋰資源也是引發磷酸鐵鋰電池產業投資熱潮的原因之一。”沙永康說。
據美國地質調查局的報告，中國的鋰儲量約為110萬噸，占全世界的1/10。而國泰君安證券公司出具的報告則將這一數字刷新為523萬噸。“我國磷礦、鋰礦資源豐富，質量高，價格低。這為我國的磷酸鐵鋰電池產業的發展提供了良好的基礎。”沙永康說。
由于涉足磷酸鐵鋰電池領域晚于國外，中國在磷酸鐵鋰電池方面的技術起步也相對較晚。從2003年開始，中國才開始有關于磷酸鐵鋰電池方面的專利申請，而國外第一件磷酸鐵鋰電池專利申請開始于1997年。
張楚告訴記者，磷酸鐵鋰電池方面的核心專利已經被幾家外國公司掌握，國內企業在這方面的專利大都集中在外圍領域。“外國公司專利猶如一把懸在頭頂的利劍，隨時可能落在中國企業的頭上，對我們的磷酸鐵鋰電池產業構成巨大的潛在威脅。”張楚說。
沙永康認為，外國公司在采取慣用的“放水養魚”手法。現在，新能源汽車的技術尚未成熟，磷酸鐵鋰電池也未形成成熟的商業模式。一旦新能源汽車形成成熟的技術，中國新能源車形成大批量出口，國內的磷酸鐵鋰電池進入迅猛發展時期，掌握核心專利技術的外國公司，很可能會形成專利聯盟，聯手對付中國的磷酸鐵鋰電池企業。
國內企業疏于防范是大患
磷酸鐵鋰電池這項問世時間不長的技術，從其誕生之日起，專利爭斗就未停息。
先是被學術界稱為“磷酸鐵鋰之父”的美國德州大學教授約翰·古迪納夫與日本NTT之間的專利之戰，后是臺灣企業“花錢消災”，購買磷酸鐵鋰電池專利技術的授權，歐洲與美國之間同樣為磷酸鐵鋰電池專利技術大打出手。2009年12月9日，歐洲專利局裁決，撤銷授予美國德州大學對磷酸鐵鋰電池的歐洲專利擁有權。
“這一裁決保護了很多歐洲企業的利益，如果撤銷此專利，歐洲企業將有可能自由開發和使用磷酸鐵鋰電池技術。”張楚說，他們如今也希望中國能效仿歐洲專利局的裁決，以保護國內產業的發展。
相對專家的憂慮，國內鋰電池企業卻對此問題持相對樂觀態度。
浙江一家鋰電池生產商認為，現在制約磷酸鐵鋰電池發展項目的瓶頸，不是專利問題，而是技術尚未成熟和如何實現產業化。“雖然有很多客戶對磷酸鐵鋰電池感興趣，但很少有人直接大批量地訂貨，而只是要幾組電池去做測試。磷酸鐵鋰動力電池的技術還不成熟，性能也不穩定，大多數客戶只是抱著觀望的態度。”這位生產商說。
湘財證券的分析師認為，國內企業熱衷于走磷酸鐵鋰電池路線，但在專利和技術積累方面依然落后于美、日、臺。目前宣稱產能達到了2萬噸以上，但受制于技術和工藝，產品質量不具優勢，導致實際產量不高，而能夠滿足動力需求的高端鐵鋰材料仍需從國外或者中國臺灣進口。
德州大學就磷酸鐵鋰電池專利，在美、日、德、意、英、法、加七國申請了專利保護。雖然其在歐洲的專利被撤銷，但使用該專利的產品如果出口到美國等國家，風險仍然存在。
沙永康建議，要從根本上解決問題，可以從以下兩個方面著手：一是跳出目前純電動、混合動力、燃料電池的圈子，另行發展一套技術路線，從技術概念和原理上另起爐灶。或者普查摸底盤點整合國內現有鋰電池的研制力量和專利，另行研制自有技術的鋰電池。
“磷酸鐵鋰電池國際專利缺失的問題一日不解決，我們在產業鏈中就將仍然處于低端被動地位。”沙永康說。
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