自2003年發布的清潔能源專利增長指數顯示，太陽能技術專利已占據僅次于燃料電池的重要位置，太陽能光伏專利在2009年達到創紀錄的最高水平。
該指數由總部位于紐約的致力于知識產權法的律師事務所Heslin Rothenberg Farley &Mesiti P.C.發布，是繼3月份報告公布以來的最新數據。
知識產權專家發現，美國專利和商標局2009年批準的燃料電池技術的專利數量，是其實力相當的競爭對手太陽能和風能的四倍以上。
但是，太陽能技術所取得的領先地位歸因于光伏部門提出申請，該產業在2009年公布了146項專利。這一數字比上一年度增加60個，打破了為期四年的停滯狀態。
因此，該行業在今年有了一個不錯的開頭，僅僅在第一季度就有60項專利出爐。
專利被廣泛認為是經濟增長的重要指標。任何一個國家在一年中頒發的專利數量，可以體現研究和技術開發的成長情況。
光電領域申請了有關非常先進的或涉及更新的太陽能電池設計的第三代太陽能技術，如nanomodified和有機太陽能電池的32項專利。
使用薄膜太陽能電池的第二代技術緊隨其后，用于25項專利，基于硅的第一代技術以16項技術位列其后。
在光伏領域的頂級專利擁有者是三星，在過去五年里擁有五項專利，它打破了佳能自2002年以來的指數排行領先地位。佳能、夏普、安科和馬里奧拉比諾維茨各擁有四項專利。
在前11名光伏專利持有公司中，有五家的總部設在日本，其余在美國。但是，如果考慮六年的專利總和，那么日本的專利持有公司在前11位排行榜上則名列前茅，前三家日本公司擁有16%以上的光伏專利。
但是，總部設在美國的公司，申請了最多的太陽能熱利用技術專利，相關創新的水平也最高。太陽能光熱，或集中太陽能發電，在2010年第一季度吸引了公司申請22項專利。
在獲批準的22項專利中，只有五項的總部不在美國，其余的則是來自加利福尼亞州，馬薩諸塞州，佛羅里達州，康涅狄格州，密歇根州，得克薩斯州，路易斯安那州和華盛頓。
波音公司自2002年以來一直是太陽能熱利用行業中擁有專利最多的公司，總共有14個專利。聯合技術動力公司和馬里奧拉比諾維茨各有七項專利。自2008年以來，利用太陽的熱能來加熱專門產生蒸汽的液體的技術，只申請了五項專利。
但是，一些團體認為可再生能源產業應注重專利的質量而不是數量。
澳大利亞的一家專利律師事務所格里菲斯哈克調查了不同國家在美國交的太陽能專利的質量，正是試圖證明這一點。
結果不很令人鼓舞。一般來說，來自綠色意識領先國家的太陽能專利品質不錯，如英國，日本和德國。日本的專利質量據說正在改善，而美國和澳大利亞的水平正在下降。
與此同時，中國在美國提出交的專利數量從2000年的1個增加到2008年的118個，這一增長速度遠遠超過其他任何國家。然而，太陽能專利的質量據說還是很低。
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